黄仁勋亲述创业故事反复经历芯片制作过程的艰辛两次都差点倒闭

AI时代，英伟达的崛起令全球关注

作为芯片行业的领军者，英伟达在AI算力竞赛中占据一席之地，其A100芯片如同黄金般令人垂涎。

2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，成为全球市值榜首，一举终结苹果12年的霸主地位。道琼斯指数更是将其纳入工业平均指数组成股，以取代英特尔。

30年时间里，如何让英伟达成为一个价值万亿美元的商业帝国？

婉拒创业机会，让黄仁勋错过千亿身家

80年代初，在全球范围内，只有IBM能独立进行芯片设计。

当时任太阳公司工程师柯蒂斯．普里姆和克里斯．马拉科夫斯基接到任务，为公司设计半定制化芯片，与LSI Logic合作，其中工程师黄仁勋也参与其中，这是三人第一次合作。

90年代，大多数公司仍专注于CPU开发时，他们被要求开发更为挑战性的产品——图形处理器GPU。在无人区探路的他们，最终完成了这项工作，也深化了彼此之间的信任关系。

黄仁勋称：“我们合作得非常愉快，他们是我认识最优秀的工程师之一，我享受与他们一起工作。”然而，当太阳公司架构和图形架构发生变动时，该项目不再受到青睐。普里姆和马拉科夫斯基决定离开，而后邀请黄仁勋加入，但他选择继续在现职上发展。

计划赶不上变化。当普、马决定创业时，他们向黄仁勋提出邀请，但只收到了“祝你们成功”的回复。尽管如此，他们还是坚持要找他聊聊天，并约定在丹尼餐厅见面，那里的咖啡可以续杯四小时直到灵感迸发。

最终，他们确定目标是个人电脑市场。1993年个人电脑刚起步，他们判断价格将降低操作难度下降，使其实现普及化。而用户会用电脑做什么？答案是在游戏中使用GPU对3D图形处理能力至关重要。

因此，他们为什么要冒险制作针对游戏玩家的3D图形芯片？

强大的吸引力。一款名《毁灭战士》(DOOM)发布后引发轰动，被评为年度最佳游戏，提供试玩服务几乎全宕机。头两年销售超过1500万份，是90年代的一个巨大数字，使他们确信选择正确了。这款游戏还有两个特点：用户依赖度高以及停留时间长。

拿下游戏，就能赢得市场。当时个人电脑缺乏图形处理能力、多媒体处理能力基本文本终端。但只要做出能运行这些功能的芯片，上述所有功能都可运行得到。

NV1失败教训

1995年NV1推出，是一款集成了3D图形处理、视频处理等多种功能的一体机，但市场反馈惨淡。大部分25万颗芯片被退货，即使帝盟多媒体（Diamond Multimedia）尝试销售，也未能开启单台销售模式，不仅让帝盟感到恐慌，还导致英伟达几近破产。这次失败主要原因是NV1支持很多功能但没有应用程序支持，以及市场需要的是简单而便宜且好用的3D图形芯片，而不是装载许多额外功能并贵价出售的事物。

NV1失败让团队学会了很多：

“这是一个技术上的重大成就，但却是一款糟糕产品。” 黄仁勋说，“它无法与其他产品相比，在某方面比不过那个，在另一些方面也不如这个，因此很难找到购买这种瑞士军刀作为圣诞礼物的人。”

史蒂文斯则提醒：“我学到的教训之一，我们进入了3D领域可能太早了。如果浪潮迟迟不到，没有办法抵御风暴，最终会在海洋中冻死。”

为了稳定运营，同时寻找事业投资者的支持，三人也同时寻求风险投资者帮助。在给自己的事业寻找投资者期间，黄仁勋拜访前老板威尔弗雷德·科里根（Wilf Corrigan）。科里根想到了他的旧同事唐·瓦伦丁（Donald Thomas Valentine），红杉资本创始人。此前瓦伦丁曾投入苹果、甲骨文、思科和雅虎等企业。他以极具个性而著称，对那些专注于解决具体问题的大型市场企业倾心投资，现在看来这一理念与英伟达高度契合。

回到当时，当红杉资本提供资金支持后，只需听完一次“路演”，瓦伦丁就说了一句：“如果你赔掉我的钱，我会杀掉你。”

之后瓦伦丁与另一家机构Sutter Hill Ventures各投入100万美元给予英国德，这时候英国德估值达到6000万美元。