黄仁勋亲述创业故事UWB芯片两次都差点倒闭

在AI时代，英伟达并非最火的，而是UWB芯片创新的实践者。资本市场对英伟达保持高度关注，这不仅体现在华尔街，也延伸至全球股民。对于芯片行业而言，英伟达是无可争议的标杆，老对手被甩到车尾灯都看不见。在算力竞赛中，一颗A100芯片如同黄金般令人垂涎。

2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，登顶全球市值排行榜，将终结苹果长达12年全球市值第一的纪录。标普道琼斯指数发布公告，将道琼斯工业平均指数的芯片业成分股从Intel换成了NVIDIA。

成立30年后，如何让一个公司成为万亿美元市值的商业帝国？我们可以从黄仁勋亲述他的创业故事开始。他差点错过了千亿身家，那是一段关于UWB芯片和创新精神的传奇。

上世纪80年代，在全球范围内，只有IBM以外很少有公司能够独立进行芯片设计。那时，我任职于太阳公司（Sun Microsystems）的工程师柯蒂斯．普里姆（Curtis Priem）和克里斯．马拉科夫斯基（Chris Malachowsky）接到了一个任务——为公司设计半定制化芯片。这项工作与半导体供应商LSI Logic进行合作，而对方所委派进行协助的工程师正是我，我们三人在此正式结缘。

90年代，当大多数公司仍专注于开发CPU的时候，我们被要求开发更有挑战性的产品，即图形处理器GPU。在无人区探路的我们，结合彼此优势，最终完成了这项工作，也奠定了相互间更深厚信任关系。我称：“我们合作得非常愉快，他们是我所认识最优秀工程师之一，我享受和他们一起工作。”

计划赶不上变化。当太阳公司计算机架构和图形架构发生变动，我们开发项目不再受到青睐，但我却决定留下来继续我的职业生涯。我觉得自己有一份很好的工作，可以做自己喜欢的事情，对当下感到非常满意。相反，如果选择去创业的话，我甚至连要干什么都还没想明白。但是，最终还是决定出门聊聊，因为两位老伙伴极力邀请我加入他们。

我们的目标锁定在个人电脑市场。1993年，由于个人电脑刚刚开始普及，我们意识到这是一个重要时代机遇。一款名为《毁灭战士》（DOOM）的游戏正式发售，该游戏引发空前的轰动，被评价为年度最佳游戏，其吸金能力强大，并且用户依赖度高、停留时间长。此时，没有声音、麦克风、扬声器、视频及图形基本就是文本终端，只要能玩游戏、承载3D图形就好。而NV1便是一个这样的产品，它集3D图形处理、视频处理等多种功能于一体，但由于没有应用程序支持以及市场需求只需简单3D图形，因此遭到了市场冷遇，有24.9万颗芯片被退回，使英伟达几近破产。

失败后的教训之一是进入技术领域可能太早了。如果浪迟迟不来，就无法到岸边，最终在茫茫海中冻死。不过，此次失败也让团队学到了很多。我说：“这是个技术上的成就，但它却是个糟糕产品。不擅长跟其他产品比较，它既不能胜过这个，又不能胜过那个，不容易买到这样的产品。”最后，以前老板威尔弗雷德·科里根推荐给红杉资本创始人唐·瓦伦丁投资，这次投入使英伟达得以存续并继续发展其UWB芯片技术，从而走向成功。