黄仁勋亲述创业故事在芯片制作过程中两次差点倒闭

在AI的浪潮中，英伟达成了独树一帜的存在，它并非以AI为核心，而是以芯片制造为标杆，在全球资本市场和芯片产业中占据了领先地位。对于算力竞赛而言，一颗A100芯片几乎如同黄金般令人垂涎。

2024年11月，英伟达市值突破3.6万亿美元，成为全球市值排行榜的新首领，终结了苹果长达12年的统治。在此背景下，道琼斯指数宣布，将其工业平均指数中的芯片业成分股从英特尔更换为英伟达。

成立30年后，英伟达如何创造出一个价值万亿美元的商业帝国？

婉拒创业机会，我差点错过千亿身家

80年代初，当全世界除了IBM以外很少有公司能够独立进行芯片设计时，我任职于太阳公司（Sun Microsystems），与工程师柯蒂斯．普里姆（Curtis Priem）和克里斯．马拉科夫斯基（Chris Malachowsky）合作，为太阳公司设计半定制化芯片。我那时候还不曾预见到自己将会成为未来巨头之一。

90年代，我们被任务要求开发更具挑战性的产品——图形处理器GPU。在那个无人区探路的时候，我们结合彼此的优势，最终完成了这项工作，也奠定了相互间深厚信任关系。黄仁勋称：“我们合作得非常愉快，他们是我所认识最优秀的工程师之一，我享受和他们一起工作。”

计划赶不上变化。当太阳公司计算机架构和图形架构发生多次变动，我们开发项目也不再受到青睐。普里姆、马拉科夫斯基决定离开公司开始创业，但向我发出邀请时，我回应“祝你们成功吧”。

我觉得自己有一份很好的工作，有机会做自己喜欢的事情，对当下感到满意。而如果选择去创业的话，我们甚至连要干什么都还没想明白。但最终还是决定出去聊聊。我们选择丹尼餐厅作为聊天地点，因为那里有咖啡无限续杯政策，所以我们在那里聊了四个小时直到脑海中没有新的灵感蹦出来。

我们的目标锁定在个人电脑市场上。1993年个人电脑刚刚开始普及，这是一个重要时代机遇。我们推断个人电脑价格会降低操作难度也会减轻，这意味着个人电脑将实现普及化，每个人手一台电脑的时代将来临。这就引发的问题是用户会用电脑干什么？或者说，他们最常做的事是什么？答案是打游戏。而游戏体验好坏很大程度上取决于视觉呈现效果，这主要依靠GPU对3D图形处理。

因此问题来了：为什么要赌注在针对游戏玩家的3D图形芯片：

强大的吸金能力。一款名为《毁灭战士》（DOOM）的游戏正式发售，并迅速引起轰动，被评为年度最佳游戏。这款游戏提供试玩服务器几乎全宕机，从而让1500万人尝试它，在90年代这是一个天文数字，让我更加笃信选定的方向。此外，还有两个特性：用户依赖度高以及用户停留时间长。

拿下游戏，就能赢家通吃。当时个人电脑上的图形处理能力、多媒体处理能力几乎不存在，只能基本文本终端。不过只要做出能玩游戏、承载3D图形的芯片，上述所有功能基本可以运行得了。

后来的演讲中，我提到了“0亿美元市场”，即在尚未得到验证但潜力巨大的市场中进行有计划投资与布局，这是我成功的一个关键因素。而且3D图形芯片符合这个理论。在那个时代，无论你问任何市场研究咨询公司，“1993年PC上的3D图形市场规模是多少？”他们都会回答“0”。

20世纪80年代出现许多其他芯片公司，比如赛灵思和阿尔特拉，此时PC上的2D图形市场已经非常拥挤，但为什么还需要英伟达出来掺入一脚？

因此我几人专注于3D图形领域，以实现差异化。如果相信这将彻底改变计算机行业，那还有什么理由不迈出这一步？

首代产品超99%被退货，不仅险些夭折

1995年2月17日，是我的生日也是我创业第一天。我很快把团队组建起来，在购物中心租了一间小办公室雇佣大概20个员工经过两年的努力，那一年发布NV1产品，它集成了三维加速功能、视频加速功能等多种功能，因此马克．史蒂文斯称：“感觉像是一把瑞士军刀。”

然而NV1面临失败，其原因主要包括两点：虽然支持很多功能，但没有应用程序可供使用；二是在需求只是一款简易三维加速器的情况下，却堆砌了很多额外功能导致昂贵卖不出去。

NV1失败让我学会很多。

黄仁勋称：“这是技术上的重大成就，但却是一款糟糕产品。不足之处就在于它无法跟其他竞争者比较，没有哪方面超过另外一种，没有哪方面超过第三种，所以根本买不到这样的东西。”

史蒂文斯则补充说：“学习到的教训之一就是可能进入早期。如果这些风险投资支持的大部分技术企业因为它们进入晚期而不是早期而倒闭，那么似乎站在冲浪板上等待那股大浪，如果浪迟迟不来，就无法抵达岸边，最终淹死。”

为了让业务平稳运转，同时寻找事业前景三个伙伴同时去寻找投资者。我去了我的前老板威尔弗雷德·科里根LSI Logic CEO兼创始人的办公室。他听完我的求助后立即想到他的老朋友红杉资本创建者唐·瓦伦丁。

他当着我的面拨打电话，说：“嘿唐，你送过来一个孩子，他是我最好的员工之一。我不知道他想要干什么，但是给他钱。”

瓦伦丁是个硅谷传奇人物，一手投出了苹果、甲骨文、高通雅虎等知名企业。他极具个性，对那些专注一个巨大且具体解决方案的问题企业特别热情看待现在看来，与这个理念高度契合。

回到过去，当听到科里根推荐后顶着青春痘前往红杉会议室准备提出自己的提案：

“我感觉表现得非常糟糕，但是幸运的是瓦伦丁已经收到了指示，要给我投资。”

瓦伦丁听完之后只是简单地说了一句话：“如果你损失掉我的钱，我就杀掉你。”

随后的故事就是瓦伦丁与另一家机构Sutter Hill Ventures各投入100万美元至黄仁勋账户，此刻估值达到600万美元。