黄仁勋亲述创业故事芯片之谜两度悬崖边缘

在AI时代，英伟达并非仅仅是AI的代名词，它更是一家全球领先的半导体公司。对于资本市场而言，无论是在华尔街还是全球股民中，英伟达都是一个不可或缺的焦点。对芯片行业而言，英伟达不仅是业内的一个标杆，更是推动整个行业发展的引擎。

2024年11月，当英伟达市值突破3.6万亿美元时，它不仅终结了苹果长达12年的全球市值第一纪录，还使得标普道琼斯指数决定将道琼斯工业平均指数中的芯片业成分股从曾经领衔者Intel换成了新的冠军——NVIDIA。

成立30年后，如何让英伟达成为一家价值万亿美元的商业帝国？答案隐藏在创始人黄仁勋的一段个人经历中，那是一个充满挑战和机遇的大胆尝试。

80年代初，在全球范围内，只有IBM这样的巨头能够独立进行芯片设计。当时，一位工程师柯蒂斯．普里姆（Curtis Priem）和克里斯．马拉科夫斯基（Chris Malachowsky）接到了太阳公司（Sun Microsystems）的任务——设计半定制化芯片。这项工作与LSI Logic合作，而他们所委派协助的人选正是黄仁勋。在这次合作中，他们共同完成了图形处理器GPU项目，并建立起了深厚的情谊。

90年代，大多数公司仍专注于开发CPU时，普里姆、马拉科夫斯基和黄仁勋被要求开发更具挑战性的产品，即图形处理器GPU。在无人区探路的他们结合彼此优势，最终完成了这项工作，也奠定了相互信任关系基础。黄仁勋回忆：“我们合作得非常愉快，我享受和他们一起工作。”

然而，这个团队计划赶不上变化。由于太阳公司计算机架构与图形架构发生变动，使得几人的项目失去了吸引力。面对这种情况，他们决定离开太阳公司开始创业，但却遭到黄仁勋拒绝。他觉得自己有一份很好的工作，对当前感到非常满意。而且，如果选择去创业的话，他们甚至连要干什么都还没想明白。但最终，他还是同意出去聊聊事情。

最终，他们将目标锁定在个人电脑市场上。1993年，与其说这是一个新兴市场，不如说是一个即将爆发的机遇。当个人电脑价格降低操作难度下降的时候，这也意味着它将实现普及化。一台电脑每个人手中，这样的时代即将来临。而游戏玩家的需求则集中于视觉呈现效果，因为视觉呈现主要依靠GPU对3D图形处理。

但问题来了：为什么要赌注在针对游戏玩家的3D图形芯片？

强大的吸金能力让他们坚信这一决策。当《毁灭战士》（DOOM）发布后，它迅速引发轰动，被评为年度最佳游戏。这款游戏提供试玩服务几乎全被挤到宕机状态，有超过1500万人玩过这款游戏，在90年代，这是个天文数字。这也让黄仁勋更加笃定，他们选择方向正确。此外，游戏还有两个特性：用户依赖度高以及用户停留时间长。如果能拿下这个市场，就可以赢出一切当时PC上的图形处理能力、多媒体处理能力几乎不存在，没有声音、麦克风、扬声器、视频及图形，就是个文本终端。但只要做出能跑游戏、承载3D图形的芯片，上述所有功能基本都可以运行得了。

NV1失败教训

1995年，由于NV1支持很多功能却没有应用程序可用，以及市场只需要一款简单有效率的3D 图像处理核心，所以销售结果惨淡至极。大部分25万颗NV1芯片都被退货回来，让英伟达几近倒闭。这次失败教训，让团队学会了一些宝贵东西：“这是一个技术上的重大成就，但它却是一款糟糕产品。” NV1无法跟其他产品比较，“没有人会去商店买一把瑞士军刀作为圣诞礼物”。

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